Los miembros de la tripulación del Artemis II (de izquierda a derecha) Jeremy Hansen, astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), y Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, astronautas de la NASA, parten del cuartel de tripulación de astronautas en el edificio de operaciones y control Neil Armstrong hacia los vehículos de transporte de la tripulación de Artemis antes de desplazarse a la plataforma de lanzamiento 39B como parte de una prueba integrada de los sistemas de tierra en el Centro Espacial Kennedy en Florida el miércoles 20 de septiembre, para poner a prueba la cronología de la tripulación para el día del lanzamiento.
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La NASA ha anunciado ajustes en las próximas misiones Artemis, clave para establecer una exploración sostenida y científica de larga duración en la Luna. Estos cambios tienen como objetivos aterrizar a la primera mujer y la primera persona no blanca en la superficie lunar, además de preparar expediciones a Marte en beneficio de la humanidad. Estos ajustes en los calendarios de Artemis II y Artemis III permitirán a los equipos técnicos abordar desafíos iniciales en el desarrollo, operaciones e integración con mayor seguridad.

Ahora, la meta para Artemis II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna, es septiembre de 2025, mientras que para Artemis III, que planea el aterrizaje cerca del Polo Sur lunar con los primeros astronautas, se ha fijado septiembre de 2026. Por su parte, Artemis IV, la primera misión hacia la estación espacial lunar Gateway, sigue programada para 2028.

«Estamos retornando a la Luna de una manera sin precedentes, y la seguridad de nuestros astronautas es la prioridad máxima mientras nos preparamos para las futuras misiones Artemis», destacó Bill Nelson, administrador de la NASA. «Hemos aprendido mucho desde Artemis I, y el éxito de estas primeras misiones depende de nuestras colaboraciones comerciales e internacionales para expandir nuestros límites y comprender mejor nuestro lugar en el sistema solar. Artemis representa el potencial que poseemos como nación y como una coalición mundial. Cuando nos embarcamos en desafíos, juntos podemos lograr lo extraordinario».

Asegurar la seguridad de la tripulación ha impulsado estos cambios en el calendario de Artemis II. Siendo la primera prueba de vuelo tripulado Artemis a bordo de la nave espacial Orion, esta misión pondrá a prueba sistemas cruciales de soporte vital y control medioambiental. Las pruebas de la NASA han identificado problemas que necesitan tiempo adicional para ser abordados, incluyendo un problema con la batería y retos en un componente del circuito responsable del control de la temperatura y la ventilación del aire.

La investigación sobre la pérdida inesperada de trozos de capa de carbón del escudo térmico durante Artemis I se espera concluir esta primavera. Se están utilizando enfoques meticulosos para entender este problema, que involucran un amplio análisis del escudo térmico, pruebas exhaustivas y revisión de datos de sensores e imágenes.

El nuevo cronograma para Artemis III se alinea con el de Artemis II, permitiendo integrar lecciones aprendidas de la primera misión y reconociendo los desafíos de desarrollo experimentados por los socios industriales de la NASA. Dado que cada misión Artemis aumenta la complejidad y agrega pruebas para nuevos sistemas, el calendario ajustado brindará tiempo adicional a los proveedores (SpaceX para el sistema de aterrizaje humano y Axiom Space para trajes espaciales avanzados) para pruebas y refinamientos antes de la misión.

«Estamos guiando nuestras decisiones con la información que nos brindan nuestros equipos técnicos para asegurar la seguridad de la tripulación. Utilizaremos la misión de prueba Artemis II, junto con cada vuelo subsiguiente, para minimizar el riesgo en futuras misiones lunares», explicó Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA. «Estamos superando desafíos asociados con nuevas capacidades y operaciones, y estamos más cerca que nunca de establecer una exploración sostenida de nuestro vecino más cercano mediante Artemis».

Además de las actualizaciones de Artemis II y III, la NASA está revaluando el cronograma para el lanzamiento de los primeros elementos integrados de Gateway, previsto inicialmente para octubre de 2025, para permitir un tiempo adicional de desarrollo y una mejor alineación con la misión Artemis IV en 2028.

La agencia también ha solicitado a los proveedores del sistema de aterrizaje humano (SpaceX y Blue Origin) que, como parte de sus contratos actuales, apliquen sus conocimientos para futuras variantes que permitan transportar cargas más grandes en misiones posteriores.

«Artemis es una campaña de exploración a largo plazo que busca realizar actividades científicas en la Luna con astronautas y preparar futuras misiones tripuladas a Marte. Por ello, debemos hacer las cosas correctamente al desarrollar y lanzar nuestros sistemas fundamentales para garantizar la seguridad en estas misiones», enfatizó Amit Kshatriya, administrador adjunto de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA. «La seguridad de la tripulación es y seguirá siendo nuestra prioridad principal».

Los líderes de la NASA subrayaron la importancia de cumplir con los plazos para maximizar los objetivos de vuelo con el hardware disponible en cada misión. La agencia evalúa periódicamente el progreso y los plazos como parte de la planificación programática integrada para asegurar que la agencia y sus socios cumplan con éxito sus objetivos desde la exploración lunar hasta la exploración de Marte.

Con Artemis, la NASA expandirá su exploración lunar, aprenderá a vivir y trabajar en ambientes extraterrestres, y se preparará para exploraciones humanas futuras en Marte. El cohete Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, la nave Orion, la estación espacial lunar Gateway, los sistemas de aterrizaje humano, los trajes espaciales avanzados y los vehículos exploradores futuros forman la base para la exploración del espacio profundo por parte de la NASA.