Durante más de seis años, el equipo de Mars Entry, Descent, and Landing Instrumentation 2 (MEDLI2) aguardó con ansias el mensaje del 18 de febrero que confirmaba la llegada exitosa de Perseverance a Marte: “Tango delta. Touchdown confirmado. Perseverance seguro en la superficie de Marte, listo para comenzar a buscar los signos de vidas pasadas”.

El rover Perseverance de la NASA aterrizó con éxito, marcando el inicio de su exploración robótica del Planeta Rojo. MEDLI2 fue una de las tecnologías cruciales instaladas en el escudo térmico protector del rover, documentando la entrada, descenso y aterrizaje (EDL) de la nave. Todos los datos recopilados por MEDLI2 se almacenaron en Perseverance, esperando ser transmitidos a la Tierra tras el aterrizaje exitoso.

La misión principal de MEDLI2 fue capturar datos críticos sobre el entorno hostil durante la entrada de Perseverance a través de la atmósfera marciana. Este conjunto de sensores incluía termopares, sensores de flujo de calor y transductores de presión, destinados a medir el calor extremo y la presión durante la entrada. También contenía componentes electrónicos y hardware para registrar las cargas térmicas y de presión experimentadas durante la entrada y el despliegue del paracaídas.

MEDLI2 aprovechó estas mediciones para analizar las fuerzas de calentamiento y atmosféricas que impactaron en el escudo térmico y la carcasa trasera. Estos dos componentes formaban el aeroshell, encargado de proteger al rover Perseverance durante su viaje hacia Marte y durante el EDL.

Cinco horas antes de los cruciales «siete minutos de terror» del descenso final a Marte, MEDLI2 se activó para permitir que su electrónica se estabilizara y registrara las condiciones iniciales antes de la entrada. El equipo recibió con alivio la confirmación de que MEDLI2 se encendió exitosamente. Durante las cinco horas previas a la entrada, el equipo monitoreó continuamente los datos recibidos.

La mayoría de los sensores y la electrónica principal de MEDLI2 estaban integrados en el escudo térmico del Mars 2020. Poco después del despliegue del paracaídas supersónico, aproximadamente diez segundos después, MEDLI2 se apagó, habiendo completado su tarea. La desactivación antes de la separación del escudo térmico fue esencial para evitar problemas de energía durante la separación necesaria para liberar a Perseverance del vehículo de entrada. El arnés conectado al escudo térmico y la carcasa trasera se cortó mediante un mecanismo pirotécnico, permitiendo que el escudo térmico se desprendiera.